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Au VIe siècle, l'évêque de Viviers, Venance,
entreprend de grands travaux entourant la cité d'une enceinte. Viviers est
mentionné comme castrum dans des textes du haut Moyen-Âge. À la différence
d'autres évêques, les évêques de Viviers ne paraissent pas avoir construit
de Château dans leur cité épiscopale, mais le quartier canonial, de par sa
situation topographique, de par son enceinte, ainsi que le palais épiscopal,
de par son plan, pouvaient en tenir lieu. Le quartier canonial de Viviers
occupe au Moyen Âge l'intégralité d'une haute croupe nord-sud. La
plate-fonne sommitale de cette éminence rocheuse, encore entourée d'une
enceinte, est très bien conservée. L'extrémité nord de l'éperon porte à
l'Époque Moderne et encore aujourd'hui le nom de Châteauvieux, ce qui semble
déjà être le cas au XIVe siècle. L'essentiel des fortifications conservées
autour du quartier canonial fut réalisé pendant la Guerre de Cent Ans, à
partir de 1359. L'élément le plus ancien de l'enceinte canoniale de Viviers
est une tour-porte, devenue par la suite campanile, qui date, du moins pour
partie, de la fin du XIe siècle.
Le palais épiscopal de Viviers s'élève
au sud de la cathédrale et du campanile. Il est composé de deux éléments
juxtaposés classiques du plan palatial : une tour carrée et accolée à
celle-ci, une aula. La tour, véritable donjon, s'élève à plus de 19 m de
hauteur. La aula, de plan rectangulaire, mais dont on ne garde que
l'extrémité sud, possède la même largeur que le donjon. Elle est légèrement
désaxée par rapport à celui-ci. L'ensemble tour et aula, est attribuable à
la fin du XIIe siècle ou au XIIIe siècle. Les guerres de religion firent
prendre la fuite des évêques à Bourg-Saint-Andéol. Au XVIIIe siècle le pape
donne l'ordre à Monseigneur François Renaud de Villeneuve de réintégrer son
siège à Viviers grâce à la vente d'une baronnie à Largentière, l'évêque put
se faire bâtir une nouvelle résidence. Le palais épiscopal fut édifié entre
cour et jardin en 1732, par le célèbre architecte avignonnais Jean-Baptiste
Franque. Il s'ouvre sur une grande cour de plan ovale dite "cour d'honneur".
Salon à l'italienne, ouvert sur deux étages, décoré de peintures murales en
camaïeu de gris-vert.
Éléments protégés MH : l'édifice avec l'avant-cour en hémicycle, les
pavillons d'entrée, la cour et les jardins : classement par arrêté du 12
juin 1989.
Palais Épiscopal de Viviers 07220 Viviers, voir également la page sur le
château Episcopal
de Viviers.
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